De Megahopper is een nieuwe korte film die de gepensioneerde World Tour-racer Ted King volgt op een bikepacking-uitdaging van 415 mijl om negen van Californias Grasshopper-grindraceroutes in één keer te rijden. Het is hier te vinden. Je vindt er ook een geschreven reflectie van Ted en beelden van zijn rit.
De Megahopper is gemakkelijk te begrijpen en te absorberen. 415 mijl rijden voor een bikepacking-trip is in het stuurhuis van normaal. Bijna 44,0 m klimmen maakt het een agressieve verhouding van beklommen hoogte per afgelegde afstand, maar zeker niet ongehoord. Het is onmogelijk om alles in één keer af te ronden.
Miguel Crawford, oprichter van Grasshopper Adventure Series en evenementendirecteur van deze route, heeft de route gemaakt. Crawford is een atlas-achtige expert op de wegen die langs de Sonoma Coast lopen. De Hoppers begonnen decennia voordat deze term op grote schaal werd gebruikt als puur grind. Miguel was de katalysator die eind jaren 90 vrienden samenbracht op wegen, mountainbikes en geplaveide scooters voor elk avontuur dat hij op papier had getekend. Toen hij overschakelde naar de avonturenmodus, kon de hardware worden uitgebreid tot 23 mm-banden met cassettes met 25 tanden.
De Hoppers waren de eerste twaalf jaar lukrake trainingsritten. Het was Miguels manier om de conditie van zijn en zijn vrienden te versterken in de late winter, voordat de migratie van professionele fietsers uit koudere klimaten de stad binnenstroomde. Gezien de geruchten over een enorm goede tijd, werden deze ritten al snel een hoofdbestanddeel van de trainingsroutine van elke Bay Area-fietser, en tot nu toe zijn ze veranderd in een volwaardige gravelrace-serie die zich net zo goed richt op de harde lader als de eerste- tijdopnemer. Ze zijn zo’n pijler van de offroad-fietsscene in Noord-Californië, ik woonde een presentatie van een uur bij over de Grasshoppers in de Mountain Bike Hall of Fame.
Gedurende hun 25-jarige geschiedenis is het aantal Grasshopper-routes toegenomen tot een dozijn en een kwart of meer. De meeste zijn centraal gelegen in Sonoma County, maar ze dobberen en weven door de provincies Napa, Marin en Mendocino. De afgelopen jaren zijn er zes verschillende races aan de officiële kalender toegevoegd. Iedereen die een vergunning heeft moeten doorlopen, weet hoe wispelturig het is om een vergunning te behouden voor een plaatselijke gemeente om een fietsevenement te organiseren. Miguels geest is levendiger dan welk archief dan ook. Daarom creëert Miguel al jaren nieuwe routes, zelfs nadat één vergunning is verlopen.
De Megahopper kwam tot leven als een back-of-the-servet-idee tijdens het slop van de pandemie. Met een gebrek aan evenementen, was het alsof er een online spel van eenmanskunst was. Ritten van honderd mijl werden op sociale media en ritfeeds geplaatst. We keken al snel niet meer naar iemands dubbele eeuw, en zelfs ritten van driehonderd mijl maakten op de een of andere manier deel uit van de norm. Het was alsof wielrenners hun traditionele evenementen hadden ingeruild voor het rijden van steeds grotere afstanden ( hoest hoest schuldig.) Om nieuwjaarsdag 20022 te beginnen, reed ik een 200-op-254 cm dubbele eeuw door het besneeuwde Vermont.
Miguel is leraar Spaans op de middelbare school en vader van drie kinderen. Hij was bezig zijn huis te renoveren en behoorde ook tot de andere groep fietsers, de niet-fietsers. Om die vastgelopen gewoonte te doorbreken, besloot hij om zeven Hopper-routes in zeven dagen te rijden, een enorme uitdaging op zich. Als iemand die even enthousiast is over een Spaans leerboek als een gazetteer, liet Miguel zijn gedachten afdwalen, zich bewust van deze algemene pandemische wens om steeds grotere afstanden te rijden.
Om je te laten afvragen of dit echt is of een grap, plaatste Miguel de route op 2 april. Miguel stuurde de route naar Instagram. De Megahopper combineert negen verschillende Grasshopper-routes om er één te maken. Het omvat Old Caz en King Ridge, Fort Ross en Mount Tam. Bolinas Ridge en Mount Vision zijn ook inbegrepen. Deze routes zijn enkele van de meest iconische in de loop van de Megahopper. Een enkele Grasshopper rijden staat garant voor een groot dagje uit. Het is een onvergetelijke dag als je twee Hoppers in één rit combineert. Als je het volledige parcours van 415 mijl samenvoegt, voel je je als een gast in een tijdloze wereld van torenhoge sequoia’s, steile Pacifische kust en eindeloze glooiende, met gras begroeide heuvels.
Mijn bikepacking-carrière is even kort als breed. Ten eerste was er de James Bay Descent, waar ik de bikepacking-rookie speelde in onze vierkoppige ploeg die in het hart van de winter zelfvoorzienend door 400 mijl van Noord-Canada’s ijsberenland reed. Aan het einde van een anders veelbewogen 2022 zette ik een FKT neer in Arkansas High Country. En met hulp van mijn vriend Joe Cruz trapte ik de inaugurele VTXL. In feite een parallel van de 200 On 100, behalve dat de 200 volledig geasfalteerd is, overspant de VTXL de staat Vermont van Canada tot Massachusetts en is 90% grind over zijn 310 mijl. Drie evenementen. Dat was het voor mijn bikepacking-cv.
Dus, met een kort nu-of-nooit-venster in mijn agenda voordat ik in september evenementen organiseerde in het Mill District, ging ik op weg naar mijn OKT. Ja, alleen bekende tijd . Michael Tymoff (een andere wielrenner) had de route al in een driedaagse push volbracht. Echter, in de haast om de Megahopper te maken – niet zeker of iemand het ooit echt zou proberen – misplaatste Miguel een stuk op privéterrein. Dat is de Megahopper versie 1.0 waar Michael op reed. Miguel en ik werkten samen om de route te herwerken om de start-/finishlijnen naar Healdsburg te resetten. We hebben ook gecontroleerd of we legaal waren voordat we aan een heel, heel lange fietstocht begonnen.
Healdsburg ligt in het noordelijke derde deel van Sonoma County. Het wijnland is uitgestrekt en alle aspecten van Sonoma’s ongelooflijke rijland zijn toegankelijk vanuit Healdsburg. Het was een plek waar ik meer tijd doorbracht, dus het was logisch om de Megahopper daar te bouwen.
Het is gebruikelijk om veel te horen over videoploegen die morele steun bieden wanneer je een FKT probeert. Het is duidelijk dat er als gevolg van deze video een filmploeg op de baan was, dus mijn punt bij het proberen van de Megahopper was niet om mijn vlag in de grond te planten en een FKT te bezitten. In plaats daarvan is het om te laten zien dat deze rit kan worden gedaan en, eerlijk gezegd, dat het moet worden gedaan. Healdsburg, een uur rijden met een overstap van het door fietsen geobsedeerde centrum van de San Francisco Bay Area, is het startpunt voor schijnbaar eindeloos, ongelooflijk rijden.
Ja, ik reed zo snel als ik kon, maar ik stopte vrij vaak. Ik trapte met mijn maat Chas. Ik ontmoette mijn vrouw, mijn vrienden Dave en chef Matthew Accarrino, en genoot onderweg van hun gezelschap. Binnen enkele minuten na uitrol bij
Miguel is in de loop der jaren een goede vriend geworden omdat hij de boog van mijn wielercarrière van zo dichtbij heeft meegemaakt als wie dan ook. Mijn eerste Grasshopper was tijdens mijn binnenlandse professionele racedagen. Ik gebruikte het om te trainen voor komende races. Ik deed er nog een terwijl ik voor Liquigas racete, iets waar de trouwe old-school Italiaanse bazen afgekeurd zouden worden. Ze waren een belangrijk hoogtepunt van mijn lentekalender toen ik in de Bay Area woonde en ik in 2016 stopte met racen op de Europese wegcircuits. Miguel was de eerste persoon met wie ik contact opnam toen ik op het idee kwam om de Megahopper te proberen.
Hij slaat de spijker op de kop van waarom ik deze rit wilde. Miguel verklaarde dat dit was voor de lol, de uitdaging en de toegankelijkheid van de route. Waarom maak je niet iets lokaals? Waarom laat je je achtertuin niet zien? De Hopper-stijl bevat vuil waar het zinvol is. Het gaat terug naar de vraag: “Waar woon je?” en “Wat zou een coole rit zijn?” Bekijk de schoonheid en ga daarheen.
